여드름 흉터의 원인과 종류, 치료 방법과 예방

질병이나 외상으로 피부에 상처가 생기면 몸은 여러 단계를 거쳐 상처를 메웁니다. 흉터는 이 치유 과정에서 진피와 그 아래 깊은 층에 생긴 빈 곳을 채우는 새로운 결합조직의 결과물입니다. 손상을 회복하려는 여러 반응에도 불구하고 정상 피부와 다른 모양이 남을 때 이를 흉터라고 부릅니다.

여드름 흉터는 진피층이 소실되어 피부가 꺼지는 위축성 흉터입니다. 염증이 반복되는 동안 피부 조직이 무너지고, 재생 과정에서 섬유조직이 비정상적으로 얽히면서 피부가 안쪽으로 꺼진 모양으로 굳어집니다. 여드름이 심하게 곪았던 자리일수록 회복된 뒤에도 진피 안에 많은 섬유 가닥이 응어리져 남습니다.

흉터는 어느 날 갑작스러운 사고로 생기기보다 여드름 치료를 미루거나 관리를 소홀히 해 염증이 악화되면서 남는 흔적입니다. 특히 여드름 초기에 손으로 짜거나 만지면 염증이 곪으면서 깊은 흉터가 생기기 쉽고, 메이크업을 해야 하는 성인 여드름도 같은 악순환에 빠질 수 있습니다.

칼럼에서는 여드름 흉터를 대표적으로 박스 모양 흉터(box scar), 둥근 접시 모양 흉터(roll scar), 얼음 송곳 모양 흉터(ice pick scar)로 나눕니다. 선 모양의 선상 흉터를 함께 드는 칼럼도 있습니다. 흉터 종류에 따라 치료가 조금씩 다르지만, 꺼진 피부를 다시 차오르게 한다는 기본 원리는 모두 같습니다.

치료에서 가장 중요한 것은 흉터의 크기와 깊이입니다. 흉터 모양에 따라 치료 방법의 우선순위가 달라지고, 흉터마다 깊이도 달라 각각에 맞는 레이저와 치료법을 결합해 효과를 높입니다. 모양별 치료는 송곳 · 박스 · 둥근 흉터, 모양에 따라 치료가 다른가요?에 정리했습니다.

진피층까지 패인 여드름 흉터는 시간이 지나도 자연스럽게 회복되기 어렵습니다. 여드름 흉터를 두고 시간이 지나면 괜찮아질 것이라고 기대하는 경우가 많지만, 칼럼은 자연스러운 회복이 사실상 어렵다고 결론짓습니다.

오히려 시간이 흐르면 불리해지는 점도 있습니다. 노화가 진행되면 탄력이 떨어지면서 흉터가 조금씩 늘어져 더 커 보이기도 하고, 치료 강도는 세지고 회복 속도는 떨어집니다. 이 시기에는 진피층을 재생해 차오르게 하는 치료에 더해 피부 탄력까지 함께 신경 써야 합니다.

여드름 흉터 치료의 기본 원리는 손상된 진피층의 재생을 유도해 꺼진 부위에 새살이 차오르게 하는 것입니다. 칼럼에서는 흉터 치료에서 진피층 재생에 얼마나 기여하는지를 기억해야 한다고 강조합니다. 실제 치료는 흉터의 모양과 깊이에 따라 여러 방법을 조합합니다.

패인 흉터는 피부 속 볼륨이 함께 줄어든 경우가 많아 레이저만으로는 개선에 한계가 있을 수 있습니다. 그래서 피부 표면 재생에 집중하는 레이저와 피부 속 콜라겐 재생 · 볼륨 회복을 돕는 재생 주사를 함께 쓰기도 합니다. 함몰이 심한 흉터는 한 가지 방법만으로 살이 잘 차오르지 않아, 흉터 조직을 먼저 끊고 재생 주사와 레이저를 이어 하는 방법이 소개됩니다.

치료와 관련된 자세한 내용은 아래 글에 정리했습니다.

• 여드름 흉터는 몇 번 치료해야 달라지나요?
• 여드름 흉터 레이저, 회복은 며칠 걸리고 어떻게 관리하나요?
• 서브시전(흉터 박리술)은 어떤 흉터에 하나요?
• 여드름 흉터에 재생 주사(스킨부스터)는 어떤 역할을 하나요?

흉터 치료 뒤에는 피부가 건조하고 예민해질 수 있어 충분한 보습과 자외선 차단이 필요합니다. 스크럽이나 과한 자극은 피부 회복을 늦출 수 있어 피합니다. 칼럼에서 안내하는 시술 뒤 관리는 다음과 같습니다.

• 열감이 날 수 있는 운동은 잠시 멈춥니다.
• 딱지가 생기면 억지로 떼지 않습니다.
• 재생 연고와 보습제를 충분히 바르고, 자외선 차단제를 꼭 바릅니다.
• 기능성 화장품, 미백 연고, 스크럽 제품은 일주일 뒤부터 씁니다.

흉터가 생기지 않게 하려면 여드름이 생겼을 때 바로 치료하고 자국 치료를 함께 하는 것이 우선입니다. 칼럼에서는 여드름 흉터 예방법으로 다음을 꼽습니다.

• 손상 줄이기: 여드름 단계에서 염증을 빨리 가라앉혀 진피 손상을 줄입니다.
• 적절한 압출: 염증을 무리하게 짜면 피지가 안쪽으로 터져 더 깊은 흉터가 남습니다. 되도록 염증으로 번지기 전 면포성 여드름을 알맞은 시기에 제거합니다.
• 여드름 연고: 붉은 자국이나 면포 단계에서는 비타민A 연고가 여드름과 흉터 예방에 도움이 됩니다.
• 손대지 않기: 여드름을 손으로 짜지 않고 재생 관리를 꼼꼼히 합니다.

이미 흉터가 생겼다면 되도록 빨리 진피 재생을 돕는 치료를 시작하는 것이 좋습니다. 흉터가 생겼을 때 바로 치료하는 편이 회복 속도 면에서 유리하고, 시기를 놓치면 치료 기간이 늘고 개선의 완성도도 떨어지기 쉽습니다. 칼럼에서는 이를 두고 흉터 치료는 속도전이라고 표현합니다. 여드름이 계속 생긴다면 흉터 단계까지 가지 않도록 여드름 치료를 함께 받는 것이 중요합니다. 여드름 치료는 여드름 가이드에서 다룹니다.