기미 · 색소, 원인부터 치료와 관리까지

기미는 얼굴에 갈색 색소가 불규칙한 모양으로 쌓이는 것을 말합니다. 주로 눈 밑 광대뼈 부위와 이마, 코에 잘 생깁니다. 햇빛을 받으면 멜라닌 색소를 만드는 세포(멜라노사이트)가 자극을 받아 색소를 활발하게 만들어 내면서 나타나는 것으로 알려져 있습니다.

동양인의 기미는 피부 안쪽 깊은 곳, 곧 진피에 색소가 자리 잡는 진피형 · 진피 복합형이 많다는 특징이 있습니다. 그만큼 치료가 까다롭고 다시 생기는 비율도 높습니다. 한 가지 모습으로만 나타나지 않기 때문에 무엇보다 정확한 진단이 중요합니다.

최근에는 기미를 단순한 색소 질환이 아니라 자외선에 의한 노화, 곧 광노화의 결과로 봅니다. 자외선 A는 피부 깊은 진피층까지 닿아 혈관을 넓히고 염증을 일으키며, 혈관 주변의 콜라겐과 탄력섬유를 손상시킵니다. 이때 피부가 스스로를 지키려고 표피의 색소를 늘린 결과가 기미라는 설명입니다.

여기에 유전적 요인과 환경적 요인이 함께 작용하기 때문에 기미는 치료로 좋아진 뒤에도 다시 생길 수 있습니다. 재발을 줄이는 방법은 기미 치료 후 재발을 줄이려면 어떻게 관리하나요?에서 자세히 다룹니다.

얼굴의 색소는 기미 외에도 주근깨, 점, 검버섯, 흑자, 염증 후 색소침착 등 종류가 다양하고, 종류에 따라 치료 방법이 달라집니다. 같은 색소처럼 보여도 레이저 후 딱지가 생겨 떨어지면서 없어지는 색소가 있는가 하면, 피부 속에서 잘게 부서진 색소를 몸속 대식세포가 흡수해 서서히 옅어지는 색소가 있습니다. 기미는 뒤의 경우입니다.

여드름 뒤에 남는 붉은 자국을 일찍 치료하지 않으면 염증 후 색소침착으로 진행될 가능성이 높아집니다. 붉은 자국 치료는 여드름 붉은 자국은 왜 남고 언제 치료하나요?에서 볼 수 있습니다.

기미 치료의 중심은 레이저 토닝입니다. 레이저로 멜라닌 색소를 잘게 부숴 표피의 색소 양을 줄이고, 부서진 색소가 몸에 흡수되면서 기미 색이 옅어집니다. 기미가 옅어지는 방식이 서서히 진행되기 때문에, 일주일 간격으로 10~15회 토닝을 반복하는 식으로 같은 치료를 여러 번 받습니다.

다만 기미 부위에는 진피의 혈관 확장과 탄력섬유 손상이 함께 있어, 원장님들은 토닝에 혈관 레이저, 고주파 미세침, 미백 성분 스킨부스터 등을 더해 피부 속 환경까지 함께 치료하는 방식을 소개합니다. 장비마다 강점이 다르고 사람마다 피부 반응도 달라, 여러 레이저를 피부 상태에 맞춰 함께 쓰기도 합니다.

기미는 레이저 치료 뒤 오히려 더 진해졌다고 느끼는 경우가 있습니다. 진피의 혈관 확장과 콜라겐 손상은 그대로 둔 채 표피 색소만 토닝으로 지우면, 처음에는 좋아지는 듯하다가 더 강한 신호가 표피로 전달되어 다시 진해질 수 있다는 설명입니다. 혈관성 기미에서는 레이저 빛을 위협으로 받아들인 피부가 혈액 공급을 늘리면서 기미가 더 도드라지기도 합니다. 자세한 내용은 레이저 토닝 후 기미가 더 진해지는 이유는?에서 다룹니다.

색소 치료는 한 번에 해결되지 않으므로 정확한 진단을 받고 꾸준히 치료하는 것이 중요합니다. 또 색소를 없애는 과정은 주변 피부에도 손상을 줄 수 있어, 기미와 다른 색소를 구별할 수 있는 피부과 전문의에게 진단과 시술을 받는 것이 안전합니다.

기미 관리의 기본은 자외선 차단입니다. 계절과 관계없이 외출 30분 전에 자외선 차단제를 바르는 습관을 들이고, 야외 활동 중에는 2시간 간격으로 덧바르며, 양산이나 모자로 직사광선을 피합니다. 평소 피부 보습에도 신경 씁니다.

• 자극적인 음식과 알코올 섭취를 줄입니다.
• 외출할 때 자외선 차단제를 꼼꼼히 바릅니다.
• 사우나 · 찜질방처럼 급격한 온도 변화를 피합니다.
• 감정 변화를 줄입니다.
• 보습 제품으로 피부 장벽을 강화합니다.
• 색소 치료 뒤에는 철저한 클렌징과 비타민C, 보습에 더 신경 씁니다.

기미는 유전적 · 환경적 요인으로 다시 생길 수 있어, 좋아진 뒤에도 유지 치료가 필요합니다. 재발을 줄이는 생활 관리는 기미 치료 후 재발을 줄이려면 어떻게 관리하나요?에서 정리했습니다.

계절과 관계없이 전에 없던 색소가 보이면 피부과에서 원인을 확인하고 치료를 시작하는 것이 좋습니다. 색소가 옅을 때 시작하는 경우와 이미 짙어진 뒤 시작하는 경우는 치료 기간과 결과가 확연히 달라지고, 초기에는 가벼운 시술로도 어느 정도 호전될 수 있습니다.

색소침착은 그대로 두면 악화되는 경우가 많습니다. 자외선이 강한 여름에는 치료를 미루려는 분이 많지만, 여름에도 토닝 치료를 꾸준히 받으면 색소세포의 활동이 줄어 색소가 덜 올라온다고 설명합니다. 기미는 치료에 시간이 오래 걸리므로 일찍 시작하는 편이 유리합니다.